Yakov Smirnoff

Jakow Naumowitsch Pochis (russisch: Яков Наумович Похис; * 24. Januar 1951), besser bekannt als Jakow Smirnoff (russisch: Яков Смирнов; /ˈsmɪərnɒf/), ist ein ukrainisch-amerikanischer Komiker, Schauspieler und Autor jüdischer Herkunft. Er begann seine Karriere als Stand-up-Comedian in der Ukraine und wanderte 1977 in die USA aus, um dort im Showbusiness Fuß zu fassen, obwohl er damals noch kein Englisch sprach. Seine größten Erfolge feierte er Mitte bis Ende der 1980er-Jahre mit Auftritten in mehreren Filmen und der Fernsehserie „What a Country!“. Seine komische Figur war die eines naiven Einwanderers aus der Sowjetunion, der vom Leben in den USA gleichermaßen verwirrt und begeistert war. Sein Humor vereinte eine Persiflage auf das Leben unter dem Kommunismus und den Konsumismus in den USA mit Wortspielen, die auf Missverständnissen amerikanischer Redewendungen und der amerikanischen Kultur beruhten – stets untermalt von dem Ausspruch: „Und ich dachte: ‚Was für ein Land!‘“

Der Zusammenbruch des Kommunismus ab 1989 und der Zerfall der Sowjetunion 1991 beendeten Smirnoffs große Popularität, obwohl er weiterhin auftrat. 1993 begann er, ganzjährig in seinem eigenen Theater in Branson, Missouri, zu spielen, wo er bis 2015 blieb. Gelegentlich gibt er im Rahmen seiner Welttourneen noch heute Gastspiele in seinem Theater in Branson.

Smirnoff erwarb 2006 einen Master-Abschluss in Psychologie an der University of Pennsylvania und 2019 einen Doktortitel in Psychologie und Global Leadership an der Pepperdine University. Er lehrte außerdem den Kurs „Das Geschäft mit dem Lachen“ an der Missouri State University und an der Drury University.