Jeff Lowe

Jeff Lowe, geboren am 13. September 1950 in Ogden, Utah, ist eine bedeutende Persönlichkeit und Visionär des weltweiten Bergsteigens.

Schon in jungen Jahren entwickelte er eine Leidenschaft für die Berge und lernte, geprägt durch den familiären Hintergrund einer Bergsteigerfamilie, früh Skifahren und Klettern. Er wurde ein leidenschaftlicher Verfechter des „alpinen Stils“, der sich durch kleine, mobile, leichte und autarke Teams auszeichnete – im Gegensatz zu den damals üblichen schweren und beschwerlichen Expeditionen. Seine außergewöhnliche Karriere umfasst mehr als tausend Erstbesteigungen in den amerikanischen Rocky Mountains, den Alpen, dem Himalaya und anderen legendären Bergmassiven.

Neben seinen Erfolgen in der Felswand hat Jeff Lowe die Klettergemeinschaft mit seinen technischen Innovationen nachhaltig beeinflusst. Gemeinsam mit seinen Brüdern Greg und Mike gründete er die Marke Lowe Alpine, die für ihre revolutionären Rucksäcke bekannt ist. Er erfand oder verbesserte wichtige Ausrüstungsgegenstände wie Steigeisen, Anti-Boot-Geräte, Hummingbird-Eispickel und vor allem das Sicherungsrohr, das die traditionelle Acht ersetzte und zum weltweiten Standard wurde. Anschließend entwickelte er mit den Unternehmen Latok Mountain Gear und Cloudwalker weiterhin hochmoderne Bergsteigerausrüstung.

Lowe war auch ein Pionier im Eisklettern und Mixed-Klettern. 1974 gelang ihm die erste freie Besteigung eines Wasserfalls an den Bridalveil Falls in Colorado, die er solo wiederholte. Er schuf den Schwierigkeitsgrad „M“ für gemischte Eis-/Felsrouten und signierte 1994 die Route „Octopussy“, eine Revolution im Schwierigkeitsgrad des Drytooling. Seine Routen, wie die Moonlight Buttress in Zion, gelten bis heute als unverzichtbare Klassiker.

Einer der Höhepunkte seiner Karriere ist der Versuch, 1978 mit seinem Cousin George Lowe, Michael Kennedy und Jim Donini den Nordgrat des Latok I in Pakistan zu besteigen. Das Team erreichte einen historischen Punkt weniger als 150 Meter vom Gipfel entfernt, der lange Zeit unerreichbar blieb, bevor es mit Lowe, der an Denguefieber erkrankt war, abstieg. Diese Expedition gilt heute als beispielhafte Leistung des Bergsteigens, die Engagement, Vorsicht und Solidarität vereinte.

In den 1980er Jahren eröffnete er bedeutende Routen im Himalaya, insbesondere auf die Ama Dablam (erste Solobesteigung der Südwand 1979), den Kwangde Ri, den Kangtega und den Tawoche. Auch in Europa betrat er Neuland, insbesondere 1991 mit der Solobesteigung der Eiger-Nordwand im Winter über eine direkte Linie namens „Metanoia“. Dieser Aufstieg von extremer Intensität und Hingabe ist eine einzigartige Leistung, die erst 2017 wiederholt werden wird. Für Lowe ist „Metanoia“ nicht nur eine sportliche Herausforderung, sondern auch eine tiefgreifende existenzielle Suche.

Jeff Lowe setzte sich zeitlebens für die Förderung des Kletterns und Bergsteigens ein, organisierte Veranstaltungen und Wettbewerbe, führte moderne europäische Kletterer in die USA ein und führte das Eisklettern in die Winter X Games ein. Er gründete außerdem die International Climbing School und beteiligte sich aktiv an der Colorado Outward Bound School.

Jeff Lowe litt seit den 2000er Jahren an einer degenerativen neurologischen Erkrankung, die der ALS ähnelt, und kämpfte tapfer gegen die Krankheit bis zu seinem Tod am 24. August 2018 in Fort Collins, Colorado.