Severn Darden

Severn Teakle Darden Jr. (9. November 1929 – 27. Mai 1995) war ein US-amerikanischer Komiker und Schauspieler sowie Gründungsmitglied der in Chicago ansässigen Comedy-Truppe The Second City und ihrer Vorgängergruppe, den Compass Players. Bekannt wurde er durch seine Filmauftritte als menschlicher Anführer Kolp in den Filmen „Planet der Affen 4“ und „Planet der Affen 5“. Seine Live-Comedy-Improvisationen unter der Figur „Walther von der Vogelweide“ prägten zwei Generationen von Komikern.

Geboren in New Orleans, Louisiana, besuchte er die University of Chicago, wo er laut dem Dichter Paul Carroll eine „Campus-Legende“ war. Dardens unkonventioneller und intellektueller Humor war ein wesentliches Element des Stils von The Second City zu dieser Zeit und ist in seinem gesamten Werk erkennbar. Carroll beschrieb ihn als eine Mischung aus surrealistischem New Orleans-Humor und derbem, bissigem „Chicago-Style“-Humor. Ein Beispiel für seinen schrägen Humor ist, wie er den Spruch „Erkenne dich selbst“ in die sieben Zeichen eines Nummernschildes aus New Mexico quetschte: NOYOSEF.

Darden war ein festes Mitglied der Komikergruppe „Compass Players“ von Paul Sills, dem ersten Improvisationstheater der USA. Die Gruppe trat Mitte der 1950er-Jahre in der Gegend um Chicago auf. Sills gründete 1959 „The Second City“ und holte viele Komiker der „Compass Players“, darunter auch Darden, dorthin.